MLS: Columbus piłkarską stolicą MLS!

Columbus Crew po raz drugi w historii mistrzami MLS! Ekipa Caleba Portera pokonała w ubiegłą sobotę na własnym boisku Seattle Sounders aż 3:0 i sięgnęła po MLS Cup. Sounders, którzy grali w finale czwarty raz w przeciągu ostatnich pięciu lat tym razem musieli obejść się smakiem.

25. jubileuszowy sezon MLS przeszedł do historii. Był to rok przedziwny, gdzie rozgrywki - z powodu pandemii - zawieszono po zaledwie dwóch kolejkach. Wznowiono je dopiero w lipcu turniejem MLS is Back, a potem grano bardzo intensywnie schematem środa - sobota. Większość zespołów zdążyła dzięki temu rozegrać 23. mecze a 10 drużyn, które legitymowały się najlepszą średnią punktów na mecz awansowało do fazy playoffs. Ta różniła się od poprzednich tym, że nie było rewanżów i o promocji decydowało tylko jedno starcie.

W rozegranym na najstarszym typowo piłkarskim MAPFRE Stadium w Columbus finale spotkały się ekipy Seattle Sounders i gospodarzy. Mimo przewagi własnego boiska więcej szans dawano gościom, m.in. z racji tego, że w finałach grali oni ostatnio wyjątkowo często. W 2016 i 2019 sięgnęli po MLS Cup wygrywając z Toronto FC, a w 2017 musieli uznać wyższość drużyny z Kanady. Crew w swojej 25-letniej historii triumfowali raz w 2008 ogrywając Red Bulls Nowy Jork. W 2015 nie udało im się natomiast pokonać w wielkim finale Portland Timbers.

Szanse gości wzrosły jeszcze bardziej, kiedy okazało się, że w ekipie Caleba Portera nie zagrają czołowi ofensywni zawodnicy: Darlington Nagbe oraz Pedro Santos. Na papierze trio Nico Lodeiro - Raul Ruidiaz - Jordan Morris wyglądało więc o wiele groźniej niż jakikolwiek zestaw graczy, których miał do dyspozycji szkoleniowiec Crew.

Tymczasem od początku spotkania Columbus natarli na Sounders bez żadnego respektu i z zamiarem szybkiego otworzenia wyniku. Udało im się to już w 25.min, kiedy piłkę do siatki ładnym strzałem z woleja posłał najdroższy piłkarz w historii klubu Lucas Zelarayan. Wykończył on akcję Harrisona Affula i 19-letniego wychowanka Aidana Morrisa, który znalazł się w składzie w miejsce Darlingtona Nagbe. Pedro Santosa zastąpił Derrick Etienne i to właśnie reprezentant Haiti podwyższył na 2:0 w 31.min wykorzystując podanie Zelarayana. W pierwszej części doświadczeni Sounders stanowili zaledwie blade tło dla świetnie dysponowanych graczy gospodarzy. 

Druga odsłona to usilne ataki gości w poszukiwaniu kontaktowego gola. Blisko byli Lodeiro i Cristian Roldan, jeszcze bliżej Morris, ale na posterunku był golkiper kadry Curacao Eloy Room. W samej końcówce Crew ukąsili po raz trzeci. I znów w pierwszoplanowej roli wystąpił Zelarayan, za którego Columbus zapłacił przed sezonem meksykańskim Tigres 7 milionów dolarów. Dostał on dokładne podanie od Luisa Diaza i potężnym strzałem w okienko bramki strzeżonej przez Stefana Frei'a ustalił wynik meczu. 

Wygrana gospodarzy była zasłużona i bezapelacyjna, aczkolwiek zarówno wynik jak i jego rozmiary mogą szokować. Jednakże w 2020 nic w zasadzie nie powinno nas dziwić, dlatego gratulując Columbus wypada nam życzyć sobie, aby w 2021 w MLS Cup wreszcie zobaczyć w akcji jakiś klub z udziałem Polaka. Przypomnijmy, że w tym roku Philadelphia Union z Kacprem Przybyłko sięgnęła po Supporters Shield, a New England Revolution Adama Buksy odpadła dopiero w finale Konferencji Wschodniej po porażce 0:1 z późniejszym mistrzem Columbus Crew. Cała piątka biało-czerwonych - wliczając w to leczącego kontuzję Jarosława Niezgodę z Portland Timbers oraz dwóch Przemysławów: Tytonia z FC Cincinnati oraz Frankowskiego z Chicago Fire - powróci do gry w marcu 2021. 

FINAŁ MLS CUP: 
Columbus Crew - Seattle Sounders 3:0 (Zelarayan 26' 82' Etienne 31')

Crew: Room - Mensah, Williams, Valenzuela, Afful - Morris, Artur (Alashe 88'), Zelarayan, Diaz (Francis 90') - Etienne (Jimenez 83'), Zardes

Seattle: Frei - Alex Roldan (Lerdaam 60'), Tolo (Smith 46'), O'Neill (Medranda 77'), Gomez - Cristian Roldan, Lodeiro, Jones (Svensson 46'), Joao Paolo (Bruin 60') - Ruidiaz, Morris 

Widzów: 1500

Sędziował: Jair Marrufo